1945년 가을, 조선인 최윤수는 일본군의 총격으로 사망했다. 그의 몸은 유령처럼 움직
이지 못하고, 허공에서 떠다녔다. 어느 날, 어둠 속에서 붉은 문이 열리며 그는 21세
기의 디지털 세계로 빙의된다.
그의 새로운 몸은 중학생이다. 이름은 이준혁. 학교는 인터넷 게임 회사의 실험실이었다.
이곳은 ‘레드 존’이라는 고립된 시설로, 외부와 단절된 상태에서 참가자들에게 가상 현
실 던전을 제공한다. 각성자는 모두 이곳에 모여 있다.
최윤수는 자신이 ‘각성자’라는 것을 깨닫는다. 이 준혁의 기억과 감정이 그의 머릿속에
스며들며, 동시에 그의 육체는 새롭게 부활한다. 하지만 이 몸은 한계가 있다. 매일 3
시간씩의 ‘에너지 충전’이 필요했으며, 과도한 사용은 신경 마비로 이어졌다.
던전 시스템은 독특했다. 플레이어는 ‘레이드’ 형식으로만 진행할 수 있었고, 각 던전은
실제 세계의 기술로 구현되었다. 바이오 전투 장치, 인공지능 보조 장치, 심지어 화학
무기까지. 이곳은 과거의 인간들이 꿈꿨던 ‘미래’를 실현한 공간이었다.
그는 처음 레이드에 참여했을 때, 적의 공격을 막아내며 ‘설렘’을 느꼈다. 그 감정은
익숙하면서도 낯설었다. 그의 과거는 정체성의 빈틈이었고, 이 몸은 그 빈틈을 채우는 열
쇠였다.
하지만 규칙이 있었다. 각성자는 반드시 한 명의 ‘주인’을 선택해야 했다. 그 주인은
각성자의 생명을 지키고, 던전 내에서의 활동을 허락하는 존재였다. 이준혁의 주인은 회사
의 대표였다. 그는 최윤수에게 말했다. “당신은 나의 실험품입니다.”
최윤수는 그 말을 듣고, 자신의 몸을 다시 떠나려 했다. 그러나 그의 의지가 이 세상의
물리 법칙과 맞물리지 않았다. 그는 이 몸에 묶여 있었다.
그날 밤, 그는 첫 번째 레이드에 참가했다. 적은 강력했고, 동료들은 죽어갔다. 그는
스스로를 보호하기 위해 모든 것을 희생했다. 그리고 마지막 순간, 그는 자신이 선택한
주인에게 질문했다. “이게 진짜일까?”
주인은 아무런 대답 없이 그를 떠나보냈다. 최윤수는 그의 몸 속에서 울음을 터뜨렸다.
설렘은 이제 더 이상 감정이 아닌, 무언가를 잃은 후의 공허함이 되었다.
그는 이 세상에서 다시 살아야 했다. 이 몸으로, 이 던전으로. 그의 과거는 소멸되었지
만, 그의 각성은 시작되었다.
